“透明木材”面世，玻璃将被取代?

木材由于具有一定的强度、耐腐蚀性、可再生性及价格低廉等优势成为传统的建筑材料之一。

近日由瑞典皇家理工学院(KTH）拉兹•贝格隆德教授领导的一组研究人员通过去除天然木材纤维中的木质素后获得了一种“透明”的木材，其不久之后极有可能成为二氧化硅玻璃的替代品。

即便在各种合成材料极大发展的今天，木材作为一种来自可再生资源的天然材料，仍然有着非常重要的地位，因此研究人员也一直在尝试改进木材的性能。最近，研究人员以木材为原材料，开发出一种新型的透明建筑材料。

木材之所以不透明，一个原因是其中存在大量的天然高分子化合物——木质素，它对可见光有明显的吸收。因此，来自瑞典的研究人员首先利用化学方法将木材中的木质素分离出去，这使得木材的颜色明显变浅，但仍然不透明。

这是由于木材中存在大量空气与纤维素的界面，由于二者的折射率存在明显差别（空气的折射率约为1，纤维素为1.53左右），光在这些界面上会发生强烈的散射，因此大部分入射光无法顺利穿过木材。

为了进一步提高木材的透光性能，研究人员将聚甲基丙烯酸甲酯（即俗称的有机玻璃）渗透进木材细胞的间歇，再加热使聚合反应完全。聚甲基丙烯酸甲酯的折射率约为1.49，它取代空气后，与纤维素之间折射率的差别大大减小，因此透射增强。利用这种方法，研究人员成功开发出“透明木材” ，严格来说，它是基于木材和聚甲基丙烯酸甲酯的复合材料。

实验表明，这种“透明木材”厚度在2毫米左右时透光率仍然可以达到60%左右。这种新型材料具有良好的机械性能，在未来可能会给建筑商和家庭提供新的选择，例如可以用这种材料作为墙体，让更多的光线透进室内，减少对照明灯具的依赖。

教授拉兹·贝格隆德表示：“我们研发的这种新型材料最吸引人的一点，就是它是源于可再生资源，并且拥有一流的机械性能，包括足够的强度和韧性，较低的密度和导热率。它也能用作太阳能电池板，当捕捉光线的时候，可以提高电池板的效率和性能。”

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